Znany już nam Smith, odsiadujący w podparyskim więzieniu wyrok za zamach na wieżę Eiffla, po trzech latach odsiadki ucieka na wolność; ten człowiek, który „posiadał jeden z niezwykłych, kryminalnych umysłów stulecia”*, tym razem postanowił porwać samolot Air Force One, którym kilku ministrów krajów OPEC będzie wracać z konferencji w Bahrajnie. Plan zakłada zrobienie operacji plastycznej Cody'emu Jaggerowi, by upodobnić go do pułkownika Joe McCafferty'ego, szefa ochrony samolotu i agenta UNACO, i podstawienie go na jego miejsce, by przejął kontrolę nad lotem. Smith nie wie jednak, że Jagger jest wtyczką KGB, które wyznaczyło mu inne zadanie – zgładzenie ministrów i załogi samolotu, by kraje OPEC zerwały stosunki z USA i odmówiły podpisania porozumień naftowych. Porwany samolot ląduje w Jugosławii, a Smith ukrywa zakładników w położonym w Alpach Dynarskich zamku i żąda za nich 50 milionów dolarów w postaci szlifowanych diamentów.