Nożyki do listów to narzędzia, które dziś częściej można zobaczyć w muzeach niż na żywo. Tymczasem jeszcze kilkadziesiąt lat temu miały one charakter całkowicie użytkowy. Wyróżniały się stosunkowo cienkim i wąskim ostrzem, co wynikało z ich przeznaczenia - pracy z papierem. Z drugiej jednak strony, aż do początku XX wieku osoba, która mniej lub bardziej regularnie otrzymywała listy i czytała książki, nawet w krajach rozwiniętych według ówczesnych standardów, należała z reguły do klasy średniej lub wyższej, a nie do przeważającej części populacji. Książki nie są tu wymienione bez powodu. Choć dziś tę klasę noży nazywa się „nożami do liter”, w rzeczywistości używano ich również do cięcia stron książek. W końcu aż do początku XX wieku książki drukowano i sprzedawano z nierozciętymi stronami. Właśnie dlatego, że otwieracze do listów historycznie cieszyły się aurą elitarności, na rynku nadal można znaleźć wiele egzemplarzy zabytkowych otwieraczy do listów z artystycznymi zdobieniami, w szczególności z filigranowymi zdobieniami z metalu. Noże listowe cieszyły się dużą popularnością wśród wojska; ich konstrukcja naśladowała wygląd szabli, sztyletów i innych wojskowych broni białych. Noże listowe najczęściej nie miały pochwy, ponieważ zwyczajowo przechowywano je na biurkach, półkach na książki lub w szufladach szafek. Niektóre okazy posiadały jednak skórzane lub drewniane pochwy. Inną opcją przechowywania były otwieracze do listów z wbudowanymi stojakami. Istniały również zestawy, w których otwieracz do listów umieszczony był na podstawce obok np. lupy. Rękojeści noży do pisania mogą być wykonane z drewna lub kości. Niektóre szczególnie wykwintne egzemplarze, wykonywane na specjalne zamówienie arystokratów i monarchów, miały wykończenia ze srebra i złota na uchwytach, a do wykończenia można było użyć kamieni półszlachetnych i szlachetnych. Znane są również egzemplarze z ostrzem damasceńskim. Niektóre niestandardowe otwieracze do listów były opatrzone grawerunkiem monogramu właściciela. Jednakże, pomimo tego, co powiedziano powyżej, istniały także proste, seryjne przykłady otwieraczy do listów. Co więcej, nie zawsze były wykonane z metalu. Wśród nich znajdowały się modele z kości i drewna, pozbawione jakichkolwiek zdobień artystycznych. Korzystali z nich przede wszystkim ludzie niezamożni, którzy ze względu na swój zawód okazjonalnie mieli do czynienia z listami i książkami. Na wsiach takimi osobami byli lekarze wiejscy, nauczyciele, księża i starsi. W miastach żyją rzemieślnicy, niższa inteligencja i niżsi urzędnicy. W XX wieku noże do liter były nadal produkowane zarówno przez firmy produkujące noże, jak i przez indywidualnych rzemieślników (producentów noży). W zasadzie można je teraz bez problemu znaleźć w sprzedaży za pośrednictwem dowolnej wyszukiwarki. Jednakże od początku XXI wieku, ze względu na coraz powszechniejsze przechodzenie na elektroniczne zarządzanie dokumentacją i pocztę elektroniczną, zaczęły one tracić swoje praktyczne znaczenie. Owszem, drogie i piękne otwieracze do listów z podstawkami nadal można zobaczyć na biurkach ważnych biznesmenów i polityków, ale jest to raczej stylowy element wnętrza, a nie przedmiot używany zgodnie z przeznaczeniem. Usługi pocztowe, zarówno prywatne, jak i publiczne, w nowoczesnych krajach rozwiniętych coraz częściej zajmują się przesyłkami paczkowymi, zamiast listów, których liczba systematycznie spada. W wielu rozwiniętych krajach, na przykład w Japonii i USA, kultura listów papierowych przetrwała w mniejszym lub większym stopniu, lecz nawet tam wyraźnie widoczna jest tendencja do jej stopniowego zaniku. Noże listowe nie są szczególnie widoczne na współczesnych wystawach (pokazach) noży i nie ma dla nich żadnych specjalnych nominacji. Prawdopodobnie ostatnim ciekawym projektem seryjnego otwieracza do listów, jaki mieliśmy okazję zobaczyć, był otwieracz do listów Tiletto zaprojektowany przez Amerykanina Steve'a Sure'a w 2014 r., wdrożony w ramach popularnego serwisu finansowania społecznościowego Kickstarter. Ten otwieracz do listów był nożem szkieletowym wykonanym z tytanu. Oprócz funkcji otwierania listów, Tiletto posiadał funkcje czterech kluczy o różnych rozmiarach, dwóch płaskich śrubokrętów i uchwytu na bity. Niektórzy współcześni producenci noży produkują otwieracze do listów na zamówienie, ale częściej w ramach pojedynczych projektów niż na stałe. Specjalizacji tej nie można nazwać wśród nich popularną.
