PHP4 jest wcieleniem PHP -- PHP Hypertext Preprocesor. Jest to język programowania przeznaczony do tworzenia dynamicznych, interaktywnych witryn WWW, który został wymyślony przez Rasmusa Lerdorfa przed rokiem 1994. Od tego czasu zmienił się niezmiernie i jest teraz używany przez programistów WWW na całym świecie. Czym więc tak naprawdę jest? Można go określić technicznie jako przenośny, wbudowywany w HTML język programowania skryptów serwera WWW. PHP4 może być wykorzystany w bardzo różnych rodzajach aplikacji, od użytkowych, jak edytor, do wydajnych witryn typu sklep lub wyszukiwarka. W tej książce spróbujemy przekazać czytelnikowi wiedzę na temat tworzenia witryn przy użyciu PHP4. Przedstawione zostaną użyteczne techniki kodowania i pomysły w jaki sposób można ich użyć we własnych aplikacjach. PHP może być użyty do stworzenia witryn, które zna każdy użytkownik Sieci. Od witryn handlu elektronicznego do wyszukiwarek czy portali informacyjnych. Wiele dużych witryn WWW posiada niektóre lub wszystkie te mechanizmy. W tej książce stworzymy między innymi:
edytor oparty na przeglądarce pozwalający na tworzenie i edycję plików na serwerze przy użyciu przeglądarki,
witrynę dla sklepów pozwalającą na odszukanie towaru i wyświetlenie graficznej mapy odpowiedniego stoiska,
sieciową grę,
wyszukiwarkę WWW pozwalającą na wyszukanie witryny w katalogu lub nawigację przez strukturę hierarchiczną,
usługę list pocztowych pozwalającą użytkownikom na prenumeratę listy i pozwalającą administratorom na wysyłanie poczty do subskrybentów.