Książka prezentuje ważną część dorobku badawczego Zakładu Antropologii Społecznej Instytutu Socjologii Uniwersytetu Warszawskiego w zakresie prowadzonych w ciągu ostatnich kilku lat badań nad problematyką etniczną. Są to prace zarówno magistrantów i doktorantów, jak i pracowników zakładu. Większość artykułów opiera się na materiale zebranym podczas długotrwałych badań za granicą; niektóre dotyczą zbiorowości kulturowo odmiennych od większości społeczeństwa polskiego. Książka podnosi kwestię przeobrażeń etniczności we współczesnym świecie, a także pojawiania się nowych etniczności i regionalizmów.

Doświadczenia terenowe młodych oraz wytrawnych badaczy realizują jeden z najgłębszych celów badań antropologicznych. Łączą w sobie umiejętność dostrzeżenia problemu badawczego, pobyt w terenie, metodologię i analizę danych właściwą dla antropologii oraz wykorzystanie zaplecza teoretycznego do interpretacji badanych zjawisk.

Choć dziś antropolog nie rozbija już swojego namiotu pośrodku wioski (choć i to się zdarza), a uzyskawszy stypendium zagraniczne zatrzymuje się w jednym z renomowanych uniwersytetów, to praktyka badawcza, do której się odwołuje, pozostała niezmieniona. Jej istotą jest poznanie odmienności i uczynienie jej bliską i zrozumiałą dla czytelnika. Dla współczesnego antropologa godne uwagi stają się dylematy tożsamościowe i problemy adaptacyjne imigrantów, poszukiwania właściwego miejsca w świecie przez narody małe, bezpaństwowe, czasem wręcz zagrożone w swoim bycie etnicznym, czy wreszcie społeczeństwa budujące i odbudowujące swoją kulturową wspólnotę w zupełnie nowych i nowoczesnych warunkach.